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Nuestra historia

Subvención CAP
En marzo de 2001, University of Texas Medical Branch (UTMB) recibió un comunicado del gobierno federal que informaba que al condado Galveston se le había otorgado una subvención del Programa de Acceso a la Comunidad (CAP, por su siglas en inglés), por un monto de 900,000 dólares. El objetivo principal de CAP era asegurar el acceso a la atención médica en un 100% y tener cero disparidades en materia de salud. Esta subvención cambiaría para siempre el panorama de la atención médica de las personas sin seguro y sub-aseguradas del condado. La renovación de esta subvención, por tres años más, proporcionaría al condado Galveston un total de fondos CAP de casi dos millones de dólares.

 

A principios del año 2001, la Sociedad Médica del condado Galveston formó una comisión de trabajo para que analizara el tema de la atención médica de las personas de escasos recursos y los enormes costos que la misma representaba para la comunidad del condado Galveston. En el año fiscal 2002, UTMB había proporcionado más de 79 millones de dólares en atención médica gratuita a residentes necesitados del condado Galveston. Mainland Medical Center, un hospital con fines de lucro en Texas City, por su parte, había proporcionado otros 40 millones de dólares al condado Galveston obedeciendo a este mismo propósito. Lo asignado en el presupuesto del condado para atención médica era tan sólo la cantidad de siete millones de dólares, de los cuales 2.2 millones eran para la salud pública (para los encargados de atrapar perros callejeros y el control de mosquitos), 2.7 millones para atención médica primaria y 2.1 millones para atención médica secundaria y terciaria.

 

Por esta razón, uno de los primeros pasos que tomó la comisión formada por la Sociedad Médica, fue llamar la atención de la Corte de Comisionados del condado Galveston, el organismo rector y encargado de la administración del presupuesto de atención médica del condado, para personas de escasos recursos. El pediatra Ben Raimer, abogó por esta causa ante los comisionados. Rainer era más que un simple conocido de las personas que integraban la Corte de Comisionados del condado Galveston, pues había atendido a muchos de sus hijos e incluso le dio clases en la escuela dominical a Jim Yarbrough, juez del condado y presidente de la corte. Por ello, los comisionados no se sorprendieron cuando Raimer, obedeciendo a su espíritu compasivo y ejerciendo su papel de vice-presidente de apoyo comunitario de UTMB, expuso la situación apremiante de las personas de escasos recursos, no aseguradas y sub-aseguradas del condado Galveston e hizo que la Corte de Comisionados la incorporara en su agenda como un punto prioritario.

 

Como resultado, la Corte de Comisionados nombró la Comisión de Trabajo para Atención Médica de Personas de Escasos Recursos del Condado Galveston, integrada por 40 miembros y presidida por el Dr. Reza Jahadi, quien se había desempeñado como presidente de la Sociedad Médica del condado Galveston. Esta comisión, la cual incluía a Raimer y a representantes de las agencias de servicio social, así como a médicos privados, a Mainland Medical Center y activistas comunitarios, se dio a la tarea de desarrollar mecanismos rentables para proporcionar atención médica a las personas necesitadas del condado Galveston.

La comisión de trabajo elaboró un plan para financiar la atención médica de las personas de escasos recursos, el cual consistía en recaudar un centavo del impuesto de las ventas realizadas, a nivel de todo el condado. El vice-gobernador descartó este plan en el año 2001, ya que el mismo necesitaba ser aprobado por la legislación estatal, pero sólo después de ser aprobado por la Cámara de Representantes de Texas con una votación unánime récord.

 

"No podemos rendirnos", dijo Patricia Gray, representante del estado de Texas, cuando el proyecto de ley no fue aprobado por el Senado de Texas por falta de un solo voto. "Estamos muy conscientes de los problemas, pero no tiramos la toalla porque alguien diga No. Los obligamos a decir No en voz alta y en público".

 

La propuesta pasó por lo mismo en la siguiente sesión legislativa. Sin embargo, los miembros de la comisión no descartan la estrategia de recaudar un centavo del impuesto de las ventas como mecanismo para financiar la atención médica de las personas de escasos recursos, aunque también analizan otras alternativas.

 

El nombramiento de la comisión de trabajo, de hecho, dio lugar a la formación de una coalición de ciudadanos de Galveston, decididos a solucionar y recibir la subvención CAP. (esta coalición llegaría a ser conocida como el Programa de Acceso a la Salud de Galveston (GCHAP, por sus siglas en inglés), después de recibirse la subvención CAP). En nombre de UTMB, Raimer movilizó a todas estas fuerzas, después de que la drástica reducción de fondos del condado disminuyera a 900 el número de habitantes cubiertos que no tenían recursos para su atención médica. Estas acciones dieron lugar a que se invitara a Phyllis Busansky, anterior comisionada del condado Hillsborough, FL, para que ofreciera una conferencia pública auspiciada por UTMB. En la misma, ella habló sobre el éxito que Hillsborough había alcanzado al establecer un sistema comunitario de atención médica para las personas sin seguro.

 

En febrero de 2002, GCHAP organizó una actividad que vendría a ser una de las mayores contribuciones realizadas a la atención médica de las personas de escasos recursos en el condado Galveston. Para responder al reto del juez Yarborough, cientos de residentes del condado marcharon hasta la Corte de Comisionados de Galveston, para demandar fondos adicionales para la atención médica de las personas de escasos recursos. Las personas que asistieron y más de 5,000 cartas de apoyo, imploraron a estos funcionarios de gobierno del condado, diciéndoles: "Tengan corazón, 900 no es suficiente". Como resultado, la comunidad tuvo una mayor participación en este tema y los comisionados aprobaron un incremento de 500,000 dólares en el presupuesto del condado, para la atención médica de las personas de escasos recursos. Sin embargo, los nuevos fondos nunca fueron desembolsados, al final los comisionados utilizaron el dinero para cubrir los gastos legales de un caso que no tenía relación alguna con éste. No obstante, el trabajo del Programa de Acceso a la Salud del Condado (CHAP, por sus sigla en inglés), siguió su marcha.

Cuando la subvención CAP fue concedida a UTMB y al condado Galveston, las responsabilidades iniciales de HRSA eran:

 

Durante los tres primeros años de la subvención, el esfuerzo conjunto de la coalición demostró tener mucho éxito. Por primera vez en la historia, la gente apropiada se sentó a dialogar para encontrarle soluciones a problemas comunes. Los fondos se extendieron a un cuarto año, período que concluye el 31 de agosto de 2005, permitiendo así a la coalición utilizar el dinero que aún tenga disponible.